Marte sempre despertou a nossa atenção, são várias as referências culturais: banda desenhada, cinema, literatura de ficção científica, etc. Mas desde que o astrónomo italiano Schiaparelli, no séc. XIX, apontou para a existência de uma civilização em Marte, a questão da vida em Marte despertou o interesse na comunidade científica.
É claro que a teoria actual anda longe da imaginação fértil de Schiaparelli – observou características geológicas em Marte que pareciam canais construídos por seres inteligentes. A procura de provas para a existência actual ou passada de vida em Marte tem ocupado um grande número de químicos, biólogos, bioquímicos, astrónomos e astrobiólogos. A presença de metano (CH4) na fina atmosfera de Marte parece ser um resultado satisfatório desta procura.
Alguns grupos de investigadores apontam para 250 partes por mil milhões deste gás na atmosfera marciana, o que é um resultado elevado e inesperado. O metano é um biomarcador muito importante. Alguns microrganismos são responsáveis por uma parte substancial do metano na nossa atmosfera. Por processos fotoquímicos o metano é destruído – sem uma contínua produção rapidamente desapareceria da atmosfera. Sendo evidente a sua presença na atmosfera de Marte, só falta agora encontrar o processo responsável.
Mais informações: Formisano et al., Detection of Methane in the Atmosphere of Mars, Science 2004 306: 1758-1761
