À procura de água e vida em Marte

A missão Mars Express é a primeira da Agência Espacial Europeia (ESA) para outro planeta do Sistema Solar, foi lançada em 3 de Junho de 2003 e chegou a Marte no dia 25 de Dezembro do mesmo ano.

O projecto tem uma duração oficial de 2 anos, mas segundo Marcello Coradini( Director cientifico da ESA para o Sistema Solar) a “missão vai continuar por mais dois anos”. A justificação é simples: “o que nos dá boa ciência tem que continuar”. Especialmente agora que há uma oportunidade de abrir o radar que vai “penetrar” pela primeira vez pela superfície marciana. O objectivo é provar a existência de água no estado líquido no subsolo. Segundo Vittorio Formisano, o investigador principal do PFS, “é necessário perceber o que há abaixo da superfície, as pistas sobre a evolução da vida em Marte podem estar ai”.

A reunião do instrumento PFS (Planetary Fourier Spectrometer) que está a bordo da sonda espacial Mars Express, decorreu em Espinho dias 29,30 e 31 de Março, contando com a presença de mais de 30 cientistas europeus, norte americanos e japoneses que fizeram o balanço das últimas descobertas e resultados do instrumento PFS. É uma reunião bianual que se realizou em Portugal pelo facto de um grupo de astrónomos portugueses estar envolvido, pela primeira vez, no tratamento de dados da missão. O projecto MAGIC, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, envolve uma dezena de cientistas portugueses e tem como objectivo a análise dos dados da sonda Mars Express. Vai utilizar, entre outros, os dados do PFS para analisar as propriedades térmicas da superfície de Marte e participar na análise de espécies químicas menores (como o metano) na atmosfera marciana.

Os objectivos do investigador principal do PFS são, no entanto, bem mais ousados: “é necessário levar a vida até Marte. Realizar uma experiência que permita analisar a vida nos recursos ali existentes”.